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Quel est votre parcours ?

J'ai étudié le droit et la philosophie à l'UFSAL (Bruxelles), j'ai obtenu mon diplôme de droit à Louvain puis je suis parti à Londres (LSE) pour un Master of Laws. Mais je n'ai jamais travaillé comme avocat parce que je savais depuis des années que je voulais devenir diplomate. C'est ainsi que lors de mon service militaire en tant qu'officier de réserve à Cologne, j'ai préparé mon examen diplomatique.

Après mon stage diplomatique, j'ai demandé à travailler pour mon premier poste dans notre ambassade auprès de l'UE à Bruxelles car ma femme était encore en cours de spécialisation orthodontie. C'était une merveilleuse première introduction à la diplomatie ; Je n'aurais jamais pu imaginer que j'y retournerais 30 ans plus tard. Puis je me suis retrouvé dans un monde complètement différent car j'ai été nommée secrétaire de la reine Paola pendant 6 ans, ce qui était également une expérience agréable et unique.

En 2000, j'ai décroché mon premier poste à l'étranger, à Berlin. C'était une période incroyablement intéressante car c'était la première année où la capitale allemande était transférée à Berlin. La ville était encore en construction et c'était un nouvel environnement pour tout le monde, pour les étrangers mais aussi pour les Allemands qui venaient de Bonn et qui, comme nous, devaient s'y retrouver. Nous y sommes restés 4 ans. Ma femme, qui parlait allemand, pouvait aussi y travailler 2 jours par semaine, mais avec nos 4 jeunes enfants, elle avait les mains pleines.

En 2004, je suis devenu chef de poste adjoint à Tokyo, un poste également intense et très satisfaisant.

En 2008, je suis rentré à Bruxelles, au sein du département des affaires européennes, où, en tant qu'adjoint au directeur général, j'ai été très occupé à la préparation de notre présidence de l'UE en 2010. Par la suite, pendant un peu plus de 3 ans, j'ai rejoint les cabinets des ministres Steven Vanackere et Didier Reynders où j'ai coordonné leur politique européenne.

En 2014, j'ai obtenu mon premier poste d'ambassadeur, à Vienne. C'était tout un défi, car c'est de cette ville que j'ai représenté notre pays en Autriche, mais aussi en Bosnie-Herzégovine, en Slovaquie, en Slovénie et auprès des institutions de l'ONU qui ont leur siège à Vienne. En 2018, j'ai déménagé à Berlin en tant qu'ambassadeur dans un pays vaste et très fascinant, que j'avais déjà appris à connaître. Au début de l'année 2020, un autre déménagement était imminent, celui du retour dans l'Union européenne, où je suis devenu le représentant permanent de la Belgique et y suis resté jusqu'en novembre de l'année dernière. Puis, comme le prévoit notre règlement d’ordre interne, le moment était venu de retourner à l'administration centrale à Bruxelles, où j'ai été nommé envoyé spécial pour le climat et l'environnement, afin de représenter la voix de la Belgique de manière horizontale dans les très nombreuses enceintes diplomatiques qui traitent du climat et de l'environnement.

Quel est le rôle d'un diplomate dans un monde connecté ?

Les fonctions diplomatiques sont très variées. D'une manière très générale, les diplomates gèrent et développent des relations avec d'autres pays. Nous sommes là pour promouvoir notre pays, notre gouvernement, nos entreprises, pour informer et pour aider si nécessaire nos compatriotes qui vivent ou voyagent à l'étranger.

Dans le monde d'aujourd'hui, il est bien sûr devenu beaucoup plus facile qu'auparavant d'établir des contacts, mais le monde est aussi devenu plus grand et beaucoup plus compétitif. Dans de nombreux pays, la prospérité a énormément augmenté – heureusement ! - et leurs habitants revendiquent une place dans le commerce international et dans les organisations internationales. Alors que dans le passé, uniquement très peu de pays riches et occidentaux étaient aux commandes partout, il existe aujourd'hui une grande variété d'acteurs, dans tous les domaines : commerce, lutte contre la pollution de l'environnement et le réchauffement climatique, gestion de l'énergie, coopération internationale, éducation, extraction de matières premières, production alimentaire, biens de consommation, etc. : cela crée un environnement très concurrentiel, dans lequel les bons accords et la coopération étroite deviennent de plus en plus importants. Les choses tournent souvent mal, comme le montrent malheureusement divers conflits violents. Il faut donc beaucoup de personnel pour organiser une collaboration fluide et équitable, pour établir les bonnes règles et gérer cette gouvernance.

Ces dernières années, des changements majeurs ont eu lieu, tels que l'accélération constante du réchauffement climatique, la transition vers des sources d'énergie plus durables, l'attention accrue portée à l'accès à l'énergie et aux matières premières ; Tout cela se reflète sur la scène diplomatique et politique internationale, où les anciens rapports de force sont mis sous pression.

Quelle est votre meilleure expérience professionnelle jusqu'à présent ? 

J'en ai eu beaucoup, mais je peux dire sans aucun doute que l'expérience la plus intense et la plus pertinente a été la présidence européenne en 2024. La Belgique était aux commandes de l'UE, à la fin de la législature où il y a toujours beaucoup de législation en attente d'approbation, avec les élections européennes qui ont dû être organisées, la guerre en cours en Ukraine, la crise énergétique. Toute l'équipe de la Représentation Permanente, ainsi que de nombreux autres membres de notre administration publique, ont fait un effort formidable à l'époque, et avec des résultats positifs. J'ai le sentiment que la Belgique a su apporter une vraie valeur ajoutée à la construction européenne.

Comment êtes-vous devenu envoyé spécial pour le climat et l'environnement ?

Dans le cadre de la rotation régulière des diplomates, c'était à mon tour de retourner à l'Administration centrale, rue des Carmélites, près du Sablon. J'ai eu l'opportunité de choisir ce poste et j'ai pensé qu'il s'agissait d'une problématique très actuelle et pertinente, qui implique également de nombreux processus internationaux de négociation et des dimensions diplomatiques. Le thème est également interpellant car il réunit deux phénomènes contradictoires. Les effets du réchauffement climatique qui s'accélère, sont aujourd'hui clairs pour tout le monde et ont été scientifiquement prouvés. La Belgique compte de nombreux climatologues réputés, et l'un d'entre eux, le professeur Jean-Pascal van Ypersele, était vice-président de l’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) de l'ONU. Mais en même temps, il y a, dans notre société, beaucoup de résistance à atténuer les effets ou à éliminer les raisons du réchauffement climatique – essentiellement la combustion de combustibles fossiles. Et c'est parce que cela nécessite un changement de comportement. Les coûts des investissements nécessaires pour la société dans son ensemble, pour les entreprises, pour les individus sont énormes et doivent être supportés maintenant, mais les effets ne viendront que plus tard. Le monde occidental a également une responsabilité historique vis-à-vis des pays les plus pauvres, mais ceux-ci devront également accepter que leur propre industrialisation, qui a succédé à la nôtre, devra se faire sur une base plus durable. Une période de transition est toujours difficile. Il est important de garder le cap et de communiquer clairement et régulièrement à ce sujet afin que notre action politique reçoive un soutien suffisant. J'essaie donc d'y contribuer.

Le fait d'être membre de la noblesse est-il un avantage ou non ?

En Belgique ou dans les cercles de l'UE, cela joue un rôle moindre. Certains le regardent même avec un certain scepticisme ou un œil critique. Mais à l'étranger, par exemple lors de mes séjours en Autriche, au Japon ou en Allemagne, j'ai souvent eu l'impression que cela était perçu comme quelque chose de positif car cela montre une expression de la tradition et de l'excellence dans notre pays qui est appréciée dans l'environnement diplomatique et qui ouvre souvent des portes.

Quel message aimeriez-vous transmettre à nos membres, plus particulièrement aux jeunes ?

J'ai 3 messages :

1. Le monde est très complexe et connecté, mais la diplomatie reste très pertinente car la coexistence pacifique sur terre nécessite l'élaboration de règles. La lutte pour la paix au Moyen-Orient ou en Ukraine, l'organisation de la gestion conjointe des océans ou la conclusion d'accords pour lutter contre la pollution plastique n'en sont que quelques exemples récents. La Belgique a beaucoup d'expérience utile et d'expertise à offrir dans bon nombre de ces types de négociations et doit donc investir davantage d'attention et de ressources pour rester pleinement impliquée dans ce paysage hautement concurrentiel.

2. La lutte contre le changement climatique et le réchauffement de la planète, la réduction de la pollution et la protection de la biodiversité doivent rester en tête de nos priorités. Selon l'ONU, il s'agit - à juste titre - d'un problème existentiel que nous ne pouvons aborder qu'ensemble. Cela nous aidera à long terme.

3. Nous avons besoin de courage et de persévérance pour rendre notre monde meilleur. De temps en temps, je pense à une belle phrase que l'on attribue souvent à Guillaume d'Orange : « point n'est besoin d'espérer pour entreprendre, ni de réussir pour persévérer ».

Propos recueillis par Catherine de Dorlodot