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Patricia de Cooman fait partie de ces personnes qui transforment la solidarité en action concrète. Bénévole de longue date, elle s’engage au sein de l’ASBL Opération Thermos, qui va à la rencontre des personnes en grande précarité à Bruxelles avec des repas chauds, une écoute et une présence. Dans cet échange, elle évoque l’engagement des bénévoles, la réalité du terrain et les besoins de l’association pour poursuivre sa mission. 

“En une minute, peux-tu me dire c’est quoi l’Opération Thermos, et pourquoi elle existe ?”

‘Opération Thermos’ est née en 1987, à l’initiative de scouts sensibilisés à la précarité des personnes vivant dans la rue. Devenue ASBL, elle distribue chaque soir, du 1er novembre au 30 avril, des repas chauds et des boissons. La distribution a lieu au métro Botanique à 20h : soupe, plat chaud, dessert, pain, eau, café ou chocolat chaud.

Pourquoi as-tu décidé de t’impliquer dans ce projet et qu’est-ce que cela t’apporte ?

Il y a 23 ans, nous avons entendu un appel à la paroisse : il manquait des bénévoles. Nous voulions un projet humanitaire familial, près de chez nous, et nos deux fils (12 et 10 ans à l’époque) ont tout de suite été partants. Aujourd’hui, ils ont grandi, sont devenus papas et continuent à venir distribuer avec nous : la relève est assurée. On reçoit énormément en retour, et nous avons même créé des liens avec certains bénéficiaires.

À qui vous vous adressez ? Qu’est-ce qui vous distingue dans l’aide aux personnes en grande précarité ?

Nos bénéficiaires sont de plus en plus nombreux : nous sommes passés d’environ 80–100 repas à une distribution que nous devons limiter à 200, faute de moyens financiers et logistiques. Le repas est totalement gratuit.

Concrètement, comment se déroule une soirée type : de la préparation à la distribution ?

Dès 16h, une dizaine de bénévoles cuisinent sous la supervision d’un encadrant. Les repas sont acheminés au métro Botanique en bus STIB, partenaire de l’association. À partir de 19h15, d’autres bénévoles accueillent les bénéficiaires ; le repas est remis en sac “take away”.

Si je comprends bien, une saison s’étend de novembre à avril : combien d’équipes/volontaires sont mobilisés sur une saison ?

Chaque soir, une équipe se relaie pour assurer la distribution des 200 repas : parfois des entreprises (team building), mais aussi des groupes de jeunes ou d’adultes, sensibilisés au sans-abrisme. Certaines équipes reviennent plusieurs fois, d’autres une seule. .

Aujourd’hui, de quoi avez-vous le plus besoin pour continuer, et comment aider concrètement ?

Nous avons surtout besoin d’aide humaine et financière : il manque des bénévoles en station, et encore plus en cuisine. Les dons de vivres/repas sont appréciés, mais les dons financiers le sont particulièrement (déduction fiscale dansles règles de la loi). Bonnets, écharpes, gants et chaussettes sont utiles lors des grands froids (pas de vêtements).

Le planning de cet hiver n’est pas encore complet, n’hésitez pas à vous inscrire ici planning@operationthermos.be 

Patricia de Cooman reste à votre disposition pour toutes questions ou suggestions : decoomanthibault@hotmail.com