Nieuws

Patricia de Cooman is een van die mensen die solidariteit omzet in concrete actie. Als langjarige vrijwilliger is zij betrokken bij de non-profitorganisatie Thermos Operatie, die mensen in grote kwetsbaarheid in Brussel ontmoet met warme maaltijden, een luisterend oor en een aanwezigheid. In dit interview praat zij over de inzet van vrijwilligers, de realiteit van het terrein en de behoeften van de vereniging om haar missie voort te zetten.

Kun je mij kort vertellen wat Thermos Operatie is en waarom die bestaat?

'Thermos Operatie' werd in 1987 geboren, op initiatief van scouts die zich bewust waren van de kwetsbaarheid van mensen die op straat leven. Het is nu een non-profitorganisatie geworden die elke avond van 1 november tot 30 april warme maaltijden en dranken uitdeelt. De distributie vindt plaats bij het metrostation Kruidtuin (Botanique) om 20 uur: soep, een warm gerecht, dessert, brood, water, koffie of warme chocolademelk.

Waarom besloot je bij dit project betrokken te worden en wat brengt het je op?

23 jaar geleden hoorden wij een oproep in de parochie: er was een tekort aan vrijwilligers. Wij wilden een familiaal project van humanitaire aard, dicht bij huis, en onze twee zonen (toen 12 en 10 jaar oud) stonden er meteen voor open. Vandaag zijn ze volwassen vaders geworden en blijven ze samen met ons maaltijden uitdelen : de opvolging is verzekerd. Wij ontvangen heel veel terug en hebben zelfs banden gesmeed met enkele begunstigden.

Tot wie wenden jullie zich? Wat onderscheidt jullie in de hulp aan mensen in grote kwetsbaarheid ?

Het aantal begunstigden groeit: wij zijn overgegaan van ongeveer 80 à 100 maaltijden naar een uitdeling die we moeten beperken tot 200 vanwege een gebrek aan financiële en logistieke middelen. De maaltijden zijn immers helemaal gratis.

Hoe werkt een typische avond concreet: van de voorbereiding tot de distributie?

Vanaf 16 uur koken een tiental vrijwilligers onder toezicht van een supervisor. De maaltijden worden per bus van de STIB-MIVB, een partner van de vereniging, naar het metrostation Kruidtuin (Botanique) vervoerd. Vanaf 19.15 uur verwelkomen andere vrijwilligers de begunstigden; de maaltijd wordt afgeleverd in een “take away” tas.

Als ik het goed begrijp, loopt een seizoen van november tot april: hoeveel teams/vrijwilligers worden er gedurende een seizoen gemobiliseerd?

Elke avond lossen teams elkaar af voor de distributie van de 200 maaltijden : soms zijn dat bedrijven (teambuilding), maar ook groepen jongeren of volwassenen die dakloosheid een warm hart toedragen. Sommige teams komen meerdere keren terug, andere slechts één keer.

Wat hebben jullie vandaag het meest nodig om verder te werken, en hoe kan men concreet helpen?

Bovenal hebben we menselijke en financiële hulp nodig: er is een gebrek aan vrijwilligers in het station en nog meer in de keuken. Donaties van voedsel/maaltijden worden erg gewaardeerd, maar vooral financiële giften zijn dat nog meer (belastingaftrek volgens de regels van de wet). Mutsen, sjaals, handschoenen en sokken zijn handig bij koud weer (geen kleding).

De planning voor deze winter is nog niet compleet, aarzel niet om je hier aan te melden planning@operationthermos.be

Patricia de Cooman staat tot uw beschikking voor vragen of suggesties: decoomanthibault@hotmail.com